Pecorino

Le pecorino est un cépage blanc d'Italie centrale. On le tient pour une variété ancienne, née dans les monts Sibyllins. Son berceau serait le secteur d'Arquata del Tronto, dans la province d'Ascoli Piceno.

Son nom reste mystérieux. Les moutons menés aux pâturages du haut Tronto auraient apprécié ses raisins. Une autre piste le rattache au vieux mot picor, qui désignait le piquant des vins acides.

La première mention écrite date de 1526. Les statuts de Norcia parlent alors de vignes de pecurino. Ils obligent chaque propriétaire à planter des roseaux pour tuteurer ses rangs.

En 1876, un bulletin du ministère de l'Agriculture le signale dans les provinces de Pesaro, Ancône, Macerata et Teramo. En 1901 puis en 1903, on le compare au riesling. Des contrôles faits à Conegliano n'ont pourtant pas confirmé sa ressemblance avec le riesling italico.

Le cépage entre au registre national en 1970, avec vissanello pour seul synonyme officiel. Il est ensuite oublié lors du renouvellement des vignes dans les années 1970. Il ne survit que dans de vieilles parcelles au pied des montagnes, autour d'Ascoli Piceno et de Macerata. Certaines souches avaient même échappé au phylloxéra, sur des sols isolés ou sableux.

Dans les années 1980, le vigneron Guido Cocci Grifoni le redécouvre à Pescara del Tronto. Le pecorino est replanté à partir de 1984. Le premier vin de pur pecorino du domaine date de 1990. En 1997, Luigi Cataldi Madonna inscrit pour la première fois le nom du cépage sur une étiquette des Abruzzes.

La relance a été rapide. L'Italie comptait 213 hectares en 1982 et 87 hectares en 2000. Les surfaces atteignent 1 114 hectares en 2010. L'offida pecorino obtient la DOCG en 2011.

La vigne mûrit tôt. Elle donne naturellement de faibles rendements. Elle résiste bien au mildiou et à l'oïdium. Elle s'adapte même aux terres de montagne sèches et pauvres. Ses grappes se conservent longtemps sur le cep.