Tinto cão

Le tinto cão est un cépage noir très ancien du nord du Portugal, des régions du Douro et du Dão. Son nom signifie littéralement « chien rouge ». Son étymologie reste inconnue.

Des recherches génétiques suggèrent un lien avec la tinta francisca et le viosinho. Il ne faut pas le confondre avec le padeiro, qui lui ressemble.

Le cépage est mentionné pour la première fois dans les écrits portugais au milieu du XVIIe siècle. On le cultive depuis dans la vallée du Douro, toujours en petites quantités. D'autres font remonter sa présence dans le Douro au XVIe siècle.

Ses rendements très faibles le mènent presque à la disparition, malgré la qualité de ses vins. Son déclin tient à sa petite récolte, pas à sa qualité.

Il voyage aussi. Dans les années 1930, Harold Olmo l'utilise à l'université de Californie à Davis. Il le croise avec l'alicante ganzin pour obtenir le rubired. Dans les années 1960, Austin Goheen y lance une culture expérimentale qui existe encore.

Au Portugal, les années 1980 révèlent ses qualités pour le porto. Une conduite en cordon bilatéral aide à le maintenir. Les surfaces restent modestes. Le pays en compte 1 059 hectares en 1989, 556 hectares en 1999 et 330 hectares en 2007.

Au début du XXIe siècle, sa culture repart. Elle gagne le Dão, la Bairrada, la péninsule de Setúbal et l'Alentejo. Il ne pèse pourtant qu'environ 1 % du vignoble du Douro.

Il donne des vins rouge foncé, denses et bien structurés, aux tanins fermes et à l'acidité vive. On y trouve la cerise, les fleurs sauvages et le poivre. Ces vins se gardent longtemps. Dans le porto, il aide les assemblages à vieillir plusieurs décennies. On l'associe souvent à la touriga nacional et à l'aragonez.

La vigne mûrit très tard. Elle résiste bien au mildiou et à la pourriture grise. Dans le Douro, on la réserve aux parcelles les moins ensoleillées, où la fraîcheur met en valeur ses arômes floraux.