Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape est la première appellation d'origine contrôlée de France : le baron Le Roy y a posé, dès 1923, les règles qui ont servi de modèle à tout le système français.

Sa singularité tient à sa liste de dix-huit cépages, souvent complantés au sein d'une même parcelle, avec le grenache pour cépage dominant. Les rouges, particulièrement aptes à la garde, sont puissants et structurés, d'une grande complexité et d'une longue persistance aromatique. Les blancs, principalement issus des grenaches, de la clairette et de la roussanne, sont amples et gras.

Les fameux galets roulés ne couvrent pas tout le vignoble : le sol change d'une parcelle à l'autre, et c'est ce qui justifie l'assemblage. Dix à trente ans pour les rouges. Carafez deux heures, servez à 17 °C, sur un gibier, une daube ou une truffe. Les blancs se boivent jeunes ou après dix ans, rarement entre les deux.

L'origine du vignoble de Châteauneuf-du-Pape remonte sans doute au moins au XIe siècle. La culture de la vigne se développe surtout à partir du XIVe siècle, avec l'installation du Saint-Siège à Avignon, sous le règne de Jean XXII entre 1316 et 1334. Le pape y fait construire son château et contribue à l'essor du vignoble et à la renommée de ses vins.

Au XVIIIe siècle, le développement du commerce du vin relance la culture de la vigne. En 1750, la famille Tulle de Villefranche expédie sa production dans toute la France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et jusqu'aux États-Unis. À la fin du siècle, des acheteurs viennent d'Avignon, d'Orange, de Carpentras ou de Lyon, et les fûts partent des ports de Roquemaure et des Armeniers.

En 1817, les producteurs obtiennent un arrêté municipal qui interdit de mélanger leurs vins avec des fruits étrangers, pour protéger la réputation de leur récolte. Vers 1870, Joseph Ducos mène une recherche approfondie sur les cépages : ses travaux sont à l'origine de la liste reprise dans le premier décret de l'appellation.

En 1923, les producteurs créent avec le baron Le Roy de Boiseaumarie le premier syndicat de défense de l'appellation. Le jugement du tribunal d'Avignon du 28 juin 1929 fixe la délimitation de l'aire, la liste des cépages autorisés et le tri des raisins. Le décret de reconnaissance de l'appellation date du 15 mai 1936, et ces exigences deviennent le premier exemple repris par les autres régions françaises.

En 2010, le vignoble s'étend sur environ 3 200 hectares, cultivés par 320 exploitations, pour une production moyenne d'environ 100 000 hectolitres dont 95 % de vins rouges.