Banyuls

Banyuls est le vin doux naturel des Albères, là où les Pyrénées tombent dans la mer. Les vignes sont plantées en terrasses soutenues par des murets de schiste, sur des pentes que seule la main peut travailler.

Le mutage se fait par apport d'alcool neutre d'origine vinique titrant plus de 96 %, pratiqué en cours de fermentation, soit sur la vendange, ce qu'on appelle le mutage sur grains, soit sur le moût, dans la limite de 5 % du volume évalué en alcool pur. Le grenache y domine.

Deux styles s'opposent : le rimage, protégé de l'air, sur le fruit ; le traditionnel, élevé en milieu oxydatif, sur le rancio. Servez le rimage à 15 °C sur un chocolat noir, le vieux à 16 °C sur un fromage bleu. Une bouteille ouverte tient des semaines.

La culture de la vigne à Banyuls remonte aux Phéniciens, qui l'implantent depuis le port de Collioure environ sept siècles avant Jésus-Christ. La culture en terrasses s'impose très tôt, dès le début du Moyen Âge, puis se poursuit sous l'impulsion des Templiers. Le commerce du vin, florissant depuis les ports, est encouragé par Jacques Ier de Majorque en 1207, puis par les rois d'Aragon.

Après l'annexion du territoire par la France en 1659, l'État tente de taxer le commerce du vin, ce qui provoque de la contrebande. En 1773, l'intendant du Roussillon préfère offrir des gratifications à la plantation de vignes pour transformer les contrebandiers en vignerons. La tradition viticole s'enracine surtout grâce au « bail à complant » ou « à souche morte », une pratique très ancienne qui perdure aujourd'hui encore sur plus de la moitié des parcelles.

À partir de 1830, le commerce s'intensifie avec le port de Port-Vendres et l'arrivée du chemin de fer jusqu'à Collioure. En 1885, la crise tardive du phylloxéra détruit une grande partie du vignoble. Avec les lois Arago de 1872 et Pams de 1898, qui donnent un statut fiscal particulier aux vins naturellement doux, le vignoble se spécialise dans les vins doux naturels.

En 1902, les producteurs se regroupent en syndicat pour lutter contre les fraudes. Le 18 septembre 1909, l'appellation d'origine « Banyuls » est délimitée juridiquement pour les vins doux naturels. Elle devient appellation d'origine contrôlée par le décret du 6 août 1936, parmi les toutes premières appellations françaises.