Touriga franca

La touriga franca est née au Portugal. L'analyse génétique montre qu'elle descend de la touriga nacional et du marufo, aussi appelé mourisco tinto. Ce croisement s'est très probablement fait de lui-même, dans les vignes.

On l'a longtemps appelée touriga francesa. Malgré ce nom, elle n'a aucun lien avec la France ni avec un cépage français.

C'est le cépage le plus planté de la vallée du Douro. Il pèse environ 20 % des assemblages de porto. Sa culture s'est étendue à de nombreuses appellations du pays, de la Bairrada au Dão et à l'Alentejo.

Ses surfaces ont presque doublé entre 1989 et 2004. Le Portugal en comptait 7 439 hectares en 1989. Le chiffre atteint 14 000 hectares en 2004. Il retombe à 12 055 hectares en 2010.

Hors du Portugal, il reste peu planté. L'Australie, l'Afrique du Sud et la Californie en tirent un peu de vins mutés. L'Australie en déclarait 46 hectares en 2008.

Il entre de plus en plus dans des rouges secs, non mutés, du Douro et du Dão. On voit aussi apparaître des vins faits de ce seul cépage.

Le vin a une couleur riche et une structure ferme mais élégante. Il sent les fruits rouges et la mûre, les fleurs sauvages, la violette et la rose. Viennent ensuite des notes de ciste, d'herbes et d'épices séchées. Ses tanins fins et concentrés aident les assemblages à bien vieillir. Il est plus léger et plus parfumé que la touriga nacional.

Les vignerons l'apprécient parce qu'il est facile à cultiver et robuste. Ses rendements sont réguliers, souvent autour de 1,5 kg par pied. Il est un peu sensible au botrytis. Il aime les sols chauds des pentes basses du Douro, à l'abri du vent.