Alvarelhão

L'alvarelhão est né au Portugal. On sait peu de chose de son ascendance. En Galice, où on l'appelle brancellao, on le présente pourtant comme un cépage local. Les données de référence retiennent l'origine portugaise.

C'est un cépage très ancien. Il était autrefois courant dans la région du vinho verde. Il y est aujourd'hui peu planté.

Son nom galicien, brancellao, viendrait d'une forme latine supposée, brancea, qui désigne un branchage.

En 1989, le Portugal en comptait 470 hectares. Il n'en restait plus que 67 hectares en 2010. En Espagne, on relevait 17 hectares en 2008.

En Galice, sa production très faible en fait une vigne rare qui pourrait disparaître. Un arrêté du 13 juin 2007 l'a pourtant classé parmi les variétés recommandées de la région. On le cultive dans les appellations Rías Baixas, Ribeira Sacra et Valdeorras.

Depuis une dizaine d'années, il suscite un regain d'intérêt dans le vinho verde. Les vignerons y trouvent de quoi faire des rouges plus légers et plus délicats, à côté du vinhão. En Californie, un clone diffusé sous son nom par l'université de Davis s'est révélé être de la touriga nacional.

Il donne des rouges clairs, d'un rubis léger, peu alcoolisés, au parfum délicat. Au Portugal, il entre dans les assemblages rouges du Dão.

La vigne mûrit tard et produit peu. Elle est rustique et résiste bien aux écarts de température et au mauvais temps. Ses grappes sont grandes et peu compactes.