Freisa

La freisa est un cépage noir d'Italie, né dans le Piémont. On pense qu'elle vient des collines entre Asti et Turin. L'analyse génétique la relie directement au nebbiolo : l'un est le parent de l'autre. Son second parent reste inconnu.

Par ce lien, elle est demi-sœur de plusieurs cépages piémontais, comme la vespolina, la brugnola ou le rossola nera. Une étude l'a aussi dite descendante du viognier, mais d'autres analyses ne retiennent que le lien avec le nebbiolo.

Le cépage apparaît au XVIe siècle sous le nom de Fresearum. Un document de 1517 le cite dans les tarifs de douane de Pancalieri, au sud de Turin. Sa zone historique est sur les collines de Chieri, près de Turin.

La freisa s'est imposée par sa rusticité et sa résistance à la sécheresse de l'été. Dans les années 1880, elle compte parmi les grands cépages du Piémont. Sa résistance au mildiou, qui ravage alors les vignes, l'aide à s'étendre.

Sa surface recule ensuite. En Italie, elle couvre 1 940 hectares en 1990 et 1 453 hectares en 2000. Des immigrants italiens l'ont emportée en Argentine, où elle occupe 293 hectares en 1991.

Aujourd'hui, elle vit surtout autour de Turin, dans le Chierese et le Pinerolese, et dans les zones d'Asti, des Langhe et du Monferrato. Elle donne son nom à plusieurs DOC : Freisa d'Asti, Freisa di Chieri, Langhe Freisa, Monferrato Freisa et Pinerolese Freisa.

La tradition en fait un vin légèrement pétillant, avec un peu de sucre. Ce sucre équilibre l'amertume du raisin. On produit aussi des versions tranquilles, mousseuses, sèches ou plus franchement douces. Comme le nebbiolo, la freisa donne un vin assez clair, tannique et acide, aux reflets plus violets. On y trouve la fraise, la framboise et la violette. La freisa nebbiolata fermente sur les marcs de nebbiolo laissés par le barolo.

La vigne est vigoureuse et productive. On vendange début octobre. Elle résiste très bien au mildiou mais craint un peu l'oïdium. Elle se plaît sur les coteaux bien exposés. On distingue la freisa piccola, à petits grains, la plus plantée, et la freisa grossa, plus généreuse, qui donne un vin moins fin.