Petit Meslier

Le petit meslier est un cépage blanc originaire du nord de la France. D'après les analyses génétiques publiées, il naîtrait d'un semis entre le gouais blanc et le savagnin.

Il fait partie de l'encépagement traditionnel de la Champagne.

Le petit meslier est un vieux cépage de cuve de la Champagne. On le plantait dans la vallée de la Marne, à Jouy-les-Reims, à Verneuil et à Cormoyeux, ainsi qu'à Buxeuil dans la Côte des Bar.

Ses faibles rendements l'ont fait presque abandonner. Les chiffres le montrent. Il couvrait 46 hectares en 1958, seulement 1 hectare en 1988, puis 16 hectares en 2018.

Deux clones sont aujourd'hui agréés. Un conservatoire de 36 clones a été planté en 2003 en Champagne. La maison de Champagne Aubry, à Jouy-les-Reims, continue de produire une cuvée qui l'assemble avec l'arbane et le pinot blanc.

Les grappes sont petites à moyennes et cylindro-coniques, un peu lâches. Le petit meslier accumule bien les sucres mais donne peu de jus. Il permet d'élaborer des vins blancs secs ou des vins de base pour effervescents, fins, vifs et aromatiques.

À la vigne, il est peu vigoureux et débourre tôt, ce qui l'expose aux gelées de printemps. Il craint aussi le millerandage, la coulure et la pourriture grise. On le taille long, sur des terroirs bien exposés.