Schiava gentile

La schiava gentile vient d'Italie. Elle appartient à la famille des schiava, que le Haut-Adige appelle vernatsch. Elle partage environ la moitié de son patrimoine génétique avec la schiava grossa. On la présente parfois comme un simple clone du trollinger, mais les analyses génétiques en font une variété distincte.

Avec le teroldego, elle est le parent reconnu du lagrein et du marzemino. Elle est donc plus ancienne qu'eux. Ses propres parents font débat. Certains travaux la font descendre du pinot noir, d'autres n'ont trouvé aucune filiation avec lui.

Le nom de schiava apparaît dans le nord de l'Italie dès le Moyen Âge. Des actes notariés parlent de « vineis sclavis » dès le XIe siècle, puis à Brescia en 1195. Son sens reste discuté. Il pourrait venir d'un mode de conduite de la vigne, ou des Slaves.

En Haut-Adige, le vernatsch est cité en 1490 sous le nom de « Vernetzer », par un monastère d'Allemagne du Sud. Ces mentions anciennes ne désignent pas forcément les variétés actuelles.

La schiava gentile dominait autrefois dans l'Überetsch et autour de Bolzano. Ampélographes et œnologues la tenaient pour la variété la plus précieuse, sans doute pour ses rendements plus faibles. Aujourd'hui, on la replante peu, faute de sélection clonale.

L'Italie en comptait 1 163 hectares en 1990 et 1 181 hectares en 2000. L'Allemagne en déclarait 1 hectare de 2001 à 2004. Les vins de vernatsch reculent depuis les années 1990. L'appellation Kalterersee couvrait 2 545 hectares en 1978, contre 373 hectares en 2018.

La feuille est moyenne. La grappe est pyramidale, lâche et ailée. Les baies sont bleu violet, couvertes de pruine, à peau tendre. La vigne est vigoureuse. On la vendange fin septembre.

Elle donne des vins plus aromatiques que la schiava grossa. Les vins de vernatsch ont une robe rubis brillante et un net arôme de fruit ou d'amande.