Côtes du Rhône

Côtes du Rhône est l'appellation régionale de la vallée, celle qui couvre le fleuve de Vienne à Avignon et sur laquelle s'appuient tous les crus.

Les rouges font l'essentiel de la production, 93 %. Ils sont fruités, généreux, d'une bonne intensité colorante, et leur longueur de garde varie selon le sol : plus légers sur les sols sableux ou sablo-limoneux, plus riches et plus tanniques sur les sols caillouteux ou argileux. L'assemblage relève ensuite du savoir-faire du producteur. Les rosés représentent 4 % des volumes, les blancs le reste.

Deux mentions améliorent le cahier des charges : Villages, et Villages suivi d'un nom de commune. Servez les rouges à 16 °C, carafe d'une demi-heure, sur une viande grillée ou une ratatouille. Trois à six ans.

Les premiers plants de vigne en vallée du Rhône sont probablement apportés par des colons grecs, six cents ans avant Jésus-Christ. À la demande des marchands grecs, les Romains débarquent ensuite pour sécuriser le pays et les légionnaires plantent la vigne sur les coteaux.

Dans la partie septentrionale, les Allobroges donnent naissance au vignoble de Vienne dès le Ier siècle avant Jésus-Christ. Pline l'Ancien rapporte que les Allobroges font de la réputation de leur vin une affaire d'honneur, et il loue aussi les vins des coteaux qui bordent l'Ouvèze, sur le territoire des Voconces.

Établie au XVe siècle sur les limites de l'ancien diocèse civil d'Uzès, cette région est baptisée la Côte du Rhône. Dès 1615, des restrictions de plantation y sont appliquées pour préserver la qualité, et un ban des vendanges est fixé chaque année.

En 1737, un arrêt du Conseil d'État impose d'apposer les lettres CDR et le millésime sur les tonneaux d'une dizaine de communes, pour empêcher que de mauvais crus ne se fassent passer pour ceux de Roquemaure. En 1744, le subdélégué de Roquemaure note que ces vins gagnent la Bourgogne, Paris et l'Angleterre, et rejoignent la Hollande via Sète ou le canal du Midi.

En 1806, Jean-Baptiste Dubois recense dans son mémoire les nombreux cépages utilisés, notant que le grenache donne la plus belle couleur et un parfum remarquable. En 1864, l'agronome Jules Guyot, chargé par Napoléon III d'un rapport sur la vigne en France, emploie le nom de Côtes du Rhône au pluriel pour décrire le vignoble de Saint-Gilles à Tournon. L'appellation d'origine contrôlée est reconnue dès 1937.

En 2010, la production atteint environ 1,5 million d'hectolitres, dont 60 000 hectolitres de rosés et 45 000 hectolitres de blancs, assurée par plus de 1000 exploitations particulières et près de 5000 exploitations regroupées au sein de 65 caves coopératives.

Le cahier des charges en vigueur, homologué le 10 décembre 2024, admet à titre expérimental et sous convention des variétés d'adaptation au changement climatique : carignan blanc, floréal, rolle et vidoc.