Palette

Palette est l'une des plus petites appellations de France : un cirque de quelques dizaines d'hectares aux portes d'Aix, protégé des vents, au pied de la Sainte-Victoire.

Sa valeur tient à son encépagement. Les rouges sont élaborés principalement à partir de grenache et de mourvèdre, auxquels s'associent quelques anciens cépages aujourd'hui disparus dans le reste de la zone méridionale : le brun fourca, le castets, la panse muscade, le colombaud. Ce sont des vins à la robe foncée, aux arômes fins et élégants de fruits rouges, souvent de cuir et de cacao, aux tanins amples et ronds. Vins de longue conservation, ils demandent un long élevage sous bois pour s'affiner.

Dix à vingt ans pour les rouges. Carafez deux heures, servez à 17 °C, sur un gibier ou une pièce de bœuf. Les blancs, tout aussi rares, se gardent longtemps eux aussi.

La vigne est cultivée très anciennement dans le pays d'Aix. Elle connaît une culture plus méthodique sous le roi René, duc d'Anjou et comte de Provence, qui introduit en Provence les cépages panse et les raisins muscats encore présents à Palette. En 1455, il devient propriétaire du château et du domaine de Gardanne, à la bordure du territoire de Meyreuil.

En 1551, les Grands Carmes d'Aix possèdent la Bastide de Meyreuil. Ces moines développent l'oléiculture et surtout la viticulture, avec des vins déjà élevés dans des caves souterraines qu'ils ont eux-mêmes creusées dans la colline. Ces traditions se poursuivent ensuite avec la famille Pascalis, puis avec la famille Rougier, qui constitue le Domaine de la Simone par des achats successifs entre 1838 et 1896.

En 1946, la famille Rougier demande la reconnaissance du domaine en appellation d'origine contrôlée. Comme l'appellation est un droit collectif, le nom ancien de Palette est retenu pour couvrir aussi les hameaux voisins où d'autres domaines produisent des vins réputés. L'appellation d'origine contrôlée Palette est reconnue le 28 avril 1948.

Le vignoble, implanté depuis 500 ans, garde un encépagement original. Aux cépages méditerranéens classiques, le bourboulenc, la clairette, le cinsaut, le grenache et le mourvèdre, s'ajoutent des cépages plus anciens comme le brun fourca, le colombaud ou la panse muscade, restés propres à Palette alors qu'ils ont disparu ailleurs.

En 2009, le vignoble comptait 43 hectares pour une production annuelle de 1 600 hectolitres, partagée entre cinq vignerons.