Roter Veltliner

Son pays d'origine reste discuté. Il est enregistré comme italien. Mais des raisins italiens d'aspect voisin, les valtelin, n'ont aucun lien génétique avec lui, ce qui fait pencher pour l'Autriche.

Ses parents ne sont pas connus. Il est en revanche le parent naturel du neuburger, du zierfandler et du rotgipfler. Malgré son nom, il n'a aucune parenté avec le grüner veltliner.

On l'appelait autrefois roter muscateller. À la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, il comptait parmi les cépages majeurs d'Europe centrale. On le trouvait autour de Vienne, le long du Danube jusqu'au Wurtemberg, en Rhénanie, en Saxe et en Suisse.

Le nom de veltliner désignait d'abord un de ses descendants, le zierfandler rouge. Johann Bauhin le note vers 1600 dans son Historia plantarum. Le nom passe ensuite au roter veltliner. En Autriche, c'est l'agronome Johann Burger qui le nomme ainsi au XIXe siècle, sous la forme herera valtellina.

C'était aussi un raisin de table très apprécié. On le vendait en grandes quantités sur les marchés des grandes villes. Sa chair et sa couleur lui ont valu le nom de Fleischtraube, le raisin chair.

En 1916, à Engabrunn, le vigneron Franz Hietl remarque un cep chargé de grappes malgré une mauvaise floraison. Il en tire une sélection, avec l'aide des chercheurs de Klosterneuburg. Le cépage s'est aussi diffusé sous le nom de Hietl-Roter.

Il reste peu planté. Les terres tchèques en comptaient près de 557 hectares en 1990. L'Autriche en avait près de 258 hectares en 1999, et 197 hectares en 2015, surtout au Wagram, dans le Kamptal et le Kremstal. La Hongrie n'en gardait que 5 hectares en 2010.

La vigne est très vigoureuse et très productive. Elle craint le gel d'hiver, les gelées de printemps, la coulure, la pourriture grise et le mildiou. Elle demande des parcelles précoces et chaudes. Elle se plaît sur le lœss. Elle mûrit tard, vers la mi-octobre.

Sans maîtrise des rendements, le vin reste mince et sans caractère. Bien conduit, il donne des vins riches en extrait, au nez fin, avec une acidité marquée. Jeunes, ils sont épicés. Avec l'âge, ils prennent des notes d'amande. Ils se gardent bien.