Croatina

La croatina est un cépage noir du nord de l'Italie. On la cultive surtout dans l'Oltrepò Pavese, en Lombardie, et dans la province de Plaisance, en Émilie-Romagne. Elle est aussi présente, en moindre part, dans le Piémont et la Vénétie.

On rattache son nom au val d'Arda, une vallée entre les provinces de Plaisance et de Parme. Aucune analyse génétique ne lui donne de parents connus.

Ses débuts restent flous. Certains la disent connue depuis le IXe siècle. D'autres ne font remonter ses origines qu'à la seconde moitié du XIXe siècle, tout en la croyant présente à Rovescala depuis le Moyen Âge.

Les premiers écrits sûrs viennent des ampélographes. Demaria et Leardi la décrivent en 1875. Di Rovasenda en parle en 1877, Molon en 1906. Sa forte résistance à l'oïdium l'a fait gagner tout l'Oltrepò et la région de Novare. Elle a pris la place de cépages plus fins mais plus fragiles, comme la vespolina, le nebbiolo et la moradella.

L'Italie en comptait 4 428 hectares en 1990. On en relève 4 480 hectares en 1998, puis 3 280 en 2000.

Son nom prête à confusion. Dans l'Oltrepò Pavese, les collines de Plaisance, à Cisterna d'Asti et dans le Roero, on l'appelle bonarda. Elle n'a pourtant aucun lien avec la bonarda piemontese. Elle entre dans de nombreuses DOC. Le Bonarda dell'Oltrepò Pavese en contient de 85 à 100 %. Le Gutturnio, en Émilie-Romagne, l'assemble à la barbera. On la trouve même en petite part dans certains Amarone.

Elle ressemble au dolcetto. Elle donne des vins fruités, très colorés et peu tanniques, qui gagnent à vieillir un peu en bouteille. Seule, elle donne aussi des vins à boire jeunes, tranquilles ou légèrement pétillants. Elle s'assemble volontiers à la barbera et à l'uva rara.

À la vigne, elle est très vigoureuse et assez fertile. Sa production est élevée mais irrégulière. Elle aime les sols profonds, argileux ou calcaires. Elle craint les gelées d'hiver. Elle mûrit tard, 35 jours après le chasselas.