Dunkelfelder

Le dunkelfelder est né en Allemagne, au début du XXe siècle. Son obtenteur est Gustav Adolf Froelich, d'Edenkoben, dans le Palatinat. Il a vécu de 1847 à 1912.

Froelich le donnait pour un croisement de portugais bleu et de teinturier. L'analyse ADN a démenti cette version. Ses parents sont la madeleine angevine et le teinturier du Cher. Une source date le croisement de 1928, ce qui ne colle pas avec la mort de Froelich en 1912.

Le cépage porte d'abord le nom de Froelich V 4-4. Pendant des décennies, il reste dans l'ombre des instituts de sélection. Le travail reprend à l'institut de Geisenheim dans les années 1930. C'est là qu'il reçoit son nom, d'après la couleur sombre de son jus. Dunkel veut dire sombre en allemand.

La protection variétale arrive en 1980. Le cépage s'ouvre alors à la culture. Les surfaces montent vite. L'Allemagne en compte 9 hectares en 1978, 118 en 1989 et 298 en 2000.

Le sommet tombe au milieu des années 2000, avec 372 hectares en 2006. Puis la surface recule : 362 hectares en 2007, 239 en 2017, environ 220 en 2019. Le Palatinat en tient la plus grosse part, avec 185 hectares en 2007. Il en existe aussi de petites parcelles en Suisse, avec 24 hectares en 2009, et dans le sud de l'Angleterre.

Le dunkelfelder est un teinturier : sa pulpe est colorée. Il donne des vins rouge noir, corsés et persistants. L'acidité reste modérée. La forte teneur en couleur va avec beaucoup de tanins. Il se prête à l'élevage en fût de chêne. Une courte macération donne du rosé. On l'emploie surtout en assemblage, pour renforcer la couleur. Il existe aussi des vins de dunkelfelder seul.

À la vigne, il est peu exigeant sur le sol et produit bien. Il débourre très tôt et craint les gelées de printemps. Il craint aussi la sécheresse et le mildiou. Il se récolte 15 à 20 jours après le chasselas.