Verdejo

Le verdejo est un cépage blanc espagnol. Les analyses génétiques en font un croisement de castellana blanca et de savagnin, le traminer. Cette parenté ne fait pourtant pas l'unanimité. Certains écrits affirment au contraire que les études génétiques l'écartent.

Son berceau géographique reste inconnu. Une hypothèse le fait venir d'Algaida, en Afrique du Nord, par la Vía de la Plata.

Après la reconquête de Tolède, la vallée du Duero est repeuplée par des Asturiens, des Vascons et des Mozarabes. Les premières vignes de verdejo y sont plantées sous le règne d'Alphonse VI, aux XIe et XIIe siècles. On les trouve à Toro, dans la Tierra del Vino, autour de Madrigal de las Altas Torres et à Rueda. Madrigal lui a laissé un de ses noms, la blanca de Madrigal.

Longtemps, on en tire surtout un vin fortement oxydé, proche du xérès. Au milieu du XXe siècle, le cépage manque de disparaître. Le vigneron Ángel Rodríguez Vidal, de la bodega Martinsancho, choisit pourtant de le garder. Il contribue à lui rendre sa place dans la région. Le roi Juan Carlos Ier l'en remercie par la croix de l'ordre du Mérite agricole.

Dans les années 1970, la maison Marqués de Riscal cherche un blanc plus frais à base de verdejo. Elle travaille avec l'œnologue français Émile Peynaud. En 1980, les blancs de Rueda obtiennent leur appellation d'origine. Un rueda doit contenir au moins 50 % de verdejo, un rueda verdejo au moins 85 %.

L'Espagne en comptait 3 664 hectares en 1989, puis 6 076 en 2001. On en relevait 11 352 hectares en 2008. Pendant des années, une bonne part de la récolte part en vin vendu en vrac, car le public préfère le rouge. Dans les années 2000, le goût des Espagnols se tourne vers le blanc. Dans les années 2010, on commence à le planter en Australie.

Il donne des blancs secs et aromatiques, d'un jaune verdoyant. On y sent l'amande amère, et la finale est légèrement amère. L'acidité est moyenne à élevée. À Rueda, on le vendange souvent la nuit. Le raisin arrive ainsi au chai au frais, ce qui limite l'oxydation du jus.

À la vigne, il est peu vigoureux et peu fertile. Il résiste à la sécheresse et s'adapte aux sols pauvres. Il demande une taille longue pour produire assez. Il est très sensible à l'oïdium.