Primitivo

Le primitivo vient des Balkans. Son berceau exact reste incertain. Des études publiées désignent le Monténégro comme le meilleur candidat. C'est là qu'on trouve les populations les plus variées de ce cépage.

Des analyses ADN ont montré qu'il est identique au zinfandel de Californie, au crljenak kaštelanski de Croatie et à la kratošija du Monténégro.

Sa plus ancienne mention connue figure dans le statut médiéval de Budva, au Monténégro, rédigé de 1426 à 1442. Il y porte le nom de « cratosia ». En 1444, un prêtre de Vodice, en Dalmatie, le cite sous le nom de « tribidrag ».

Il serait arrivé dans les Pouilles au XVIIIe siècle. Dans les années 1790, don Francesco Filippo Indellicati, curé de Gioia del Colle, près de Bari, sélectionne une plante précoce. Ce clone mûrit à la fin août et se répand dans le nord des Pouilles. Le nom primitivo apparaît dans des publications officielles italiennes des années 1870. Il évoque la précocité du raisin.

En 1967, le professeur Austin Goheen, de l'université de Californie à Davis, trouve que le primitivo rappelle le zinfandel. En 1993, l'équipe de Carole Meredith confirme par l'ADN qu'il s'agit du même cépage. En 2001, une vigne de Kaštel Novi, en Croatie, livre la même empreinte génétique. En 2008, la kratošija du Monténégro est identifiée à son tour.

L'Union européenne reconnaît zinfandel comme synonyme de primitivo en janvier 1999. En Croatie, le cépage renaît. On n'y comptait que 22 pieds de crljenak kaštelanski en 2001, et environ 2 000 en 2008.

L'Italie en comptait 17 071 hectares en 1990, puis 7 951 en 2000. La Californie en déclarait 13 817 hectares en 1992.

Dans les Pouilles, on l'expédiait autrefois vers la Toscane et le Piémont pour donner du corps à des rouges trop légers. Il donne aujourd'hui surtout un rouge rustique, très alcoolisé, qui peut atteindre 16 %. Le primitivo di Manduria et le gioia del colle sont ses principales DOC.

Les vins des zones chaudes et ceux du clone primitivo, plus précoce, montrent des notes de mûre, d'anis et de poivre.