Barbera

La barbera vient d'Italie. Elle serait née sur les collines du Montferrat, au centre du Piémont. L'ampélographe Pierre Viala la croyait plutôt originaire de l'Oltrepò Pavese, en Lombardie.

Un seul de ses parents est établi par l'analyse génétique : la coccalona nera.

Sa plus ancienne trace écrite date de 1249. Un contrat de location conservé dans les archives du chapitre de Casale Monferrato parle de « viti barbesine ». Des vignes de barbera apparaissent ensuite en 1514 dans les cadastres de Chieri.

Au XIXe siècle, l'ampélographe Giorgio Gallesio la décrit dans sa Pomona Italiana. En 1873, Leardi et Demaria en font l'une des bases principales des vins de l'Astigiano et du bas Montferrat. Elle se répand vite aux XIXe et XXe siècles. Elle devient le premier cépage noir du Piémont.

À la même époque, les émigrants italiens l'emportent vers les Amériques. Elle prend racine en Californie et en Argentine. Elle arrive en Australie dans les années 1960, avec des boutures venues de l'université de Californie à Davis.

En 1985, un scandale frappe le Piémont. Des producteurs de barbera ont ajouté du méthanol à leurs vins. Plus de 30 personnes en meurent. Les ventes et les plantations reculent. L'Italie comptait 45 574 hectares de barbera en 1990, puis 28 337 en 2000. À la fin des années 1990, le montepulciano la dépasse comme deuxième cépage rouge du pays. En 2010, il en reste 20 524 hectares.

Depuis le 1er août 2009, six vins de barbera du Piémont sont protégés en appellation d'origine. Parmi eux, le Barbera d'Asti, le Barbera d'Alba et le Barbera del Monferrato.

La vigne est très vigoureuse et produit beaucoup. Trop de raisin accentue son acidité naturelle. Elle mûrit environ deux semaines avant le nebbiolo.

Le vin a une robe profonde, beaucoup d'acidité et peu de tanins. Jeune, il sent la cerise fraîche et la mûre. Élevé en fût de chêne, il devient plus rond, avec des notes de prune et d'épices.